水生爬行动物是一类适应于海洋与淡水环境的变温动物（冷血动物），拥有干燥、鳞片状的皮肤，以肺部呼吸为主。在水中，它们会降低代谢率，以减少氧气消耗。历史上也存在许多水生爬行类的化石物种，如鱼龙、蛇颈龙和沧龙。本文将介绍它们的主要特征、呼吸方式、种类以及现代与史前代表实例。
水生爬行动物是指那些从陆地祖先演化而来，后又适应水生环境生活的爬虫类生物。它们包括生活在海洋与淡水环境中的约100种爬行动物，其中包括7种海龟和大约80种海蛇。
主要特征包括：
变温性（外温性）：依赖外部温度调节体温，因而多分布于热带和亚热带海域；
干燥鳞片皮肤：防止水分流失，适应盐水生存；
具盐腺功能：多数海生物种具排盐腺，通过特殊结构将多余盐分排出；
鼻孔具瓣膜结构：潜水时可关闭防止进水，肺可储存大量空气以延长水下停留时间；
形态演化：如四肢演化为鳍状肢或尾部侧扁，便于在水中游动。
水生爬行动物以肺部呼吸为主，必须浮出水面吸氧。然而，它们拥有多种适应机制以延长潜水时间：
降低新陈代谢率：减少氧气需求；
使用无氧代谢：短期内无需氧气也可合成ATP；
皮肤或口腔吸氧：如部分海蛇和淡水龟可通过皮肤或咽部吸收水中氧气；
拉长的肺：如海蛇体内肺部可延伸至身体大部，增加氧储量。
例如：
Acrochordus属与Cerberus属的水蛇可潜水达30分钟；
绿海龟（Chelonia mydas）能潜水长达50分钟；
海蛇（如Hydrophis）通过长肺维持长时间潜水。
海龟（如棱皮龟 Dermochelys coriacea）
属龟鳖目（Testudines）；四肢演化为鳍状肢，适于游泳；
分布于全球海域（除极地）；
食性多样，从海藻、海草到甲壳动物；
最大个体可长达2.2米、体重超700公斤。
海蛇（Hydrophiinae亚科）
所有种类皆具毒性，尾部为侧扁状“桨型”；
约有62种，主要以鱼类、小型海洋生物为食；
高度海洋化，仅Laticauda属仍能上岸繁殖。
海鬣蜥（Amblyrhynchus cristatus）
加拉帕戈斯群岛特有，是唯一全水生的蜥蜴；
以海藻为食，会潜入海中采食。
湾鳄 / 盐水鳄（如 Crocodylus porosus）
最大的爬行动物之一，可生活于咸水和淡水；
食性为肉食性，猎物包括鱼、鸟、甲壳动物；
尽管可入海，但更偏好红树林与河口。
现代代表：
海龟：Caretta caretta（赤蠵龟）、Chelonia mydas（绿海龟）、Eretmochelys imbricata（玳瑁）
海蛇：Hydrophis platurus、Hydrophis belcheri、Laticauda colubrina
海鬣蜥：Amblyrhynchus cristatus
盐水鳄：Crocodylus porosus、C. palustris、C. acutus
史前代表：
鱼龙（Ichthyosaurs）：出现于三叠纪，形态介于鱼与海豚之间，体长1至26米，具锥齿与大眼；
平齿龙（Placodonts）：三叠纪爬行类，齿平如板，专食贝类，体型1–3米；
蛇颈龙（Plesiosaurs）：侏罗纪时期，具四肢鳍状肢，分为长颈与短颈型；
海鳄类（Thalattosuchia）：侏罗纪早期的海洋鳄类，具鳍状肢与光滑皮肤；
沧龙（Mosasaurus）：晚白垩纪海生巨蜥，形似巨型巨蜥，胎生，具强大推进尾鳍。
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