现存的恐龙 鸟类实际上是特化的兽脚亚目恐龙

鹦鹉、老鹰、企鹅、鸡……它们都是恐龙。鸟类实际上是特殊的虚骨龙兽脚类动物。显然，并非所有恐龙都灭绝了——今天我们生活着超过 10,000 种恐龙。

始祖鸟是已知最早的鸟类之一，已有 1.5 亿年的历史，但鸟类在此之前就已进化。在始祖鸟之后不久，一系列具有更高级特征的鸟类出现了。其中一组在白垩纪晚期产生了现代鸟类。于是，一时间，类鸟恐龙、原始鸟类和早期现代鸟类共存。

只有少数高级鸟类（“新鸟”）在中生代末灭绝事件中幸存下来。这些是今天鸟类的祖先。非鸟类恐龙和原始鸟类，例如始祖鸟，没有生存下来。

为什么有那么多鸟儿死了却有一些鸟儿幸存下来？高级鸟类比原始鸟类体型更小，生长速度更快。他们还具有更高的新陈代谢率和更高效的飞行系统。这些特征中的部分或全部可能是它们生存的关键。

鸟类是从恐龙进化而来的想法并不新鲜。它于 1860 年代首次提出，当时著名的原始鸟类始祖鸟和小型兽脚亚目美颌龙化石被发现。该理论逐渐失宠，但因一系列新发现而复活，其中包括 20 世纪 90 年代发现的壮观的长有羽毛的恐龙。就像我们从哺乳动物祖先进化而来并且是哺乳动物一样，鸟类也是从恐龙祖先进化而来并且是恐龙。

鸟还是恐龙？

今天的鸟类与众不同，因为它们是唯一拥有羽毛、叉骨和翅膀上特殊关节的动物。但在过去，它们并没有那么有特色。其中许多特征都存在于非鸟类恐龙中。早期的鸟类也有牙齿、长骨尾巴和有爪的手，就像它们最亲近的恐龙亲戚一样。

为了将鸟类与其他恐龙区分开来，我们使用基于祖先的定义——鸟类都是始祖鸟和现代鸟类共同祖先的后代。鸟类可以被称为“鸟类恐龙”，但在谈论我们今天看到的有羽毛的动物时，使用“鸟”这个词仍然是正确的。非鸟类的恐龙通常被称为“非鸟类（即非鸟类）恐龙”。两个关键例子是：

始祖鸟石印：始祖鸟发现于 1860 年代，是第一个将鸟类与恐龙联系起来的化石证据。它拥有现代鸟类的羽毛和具有小型非鸟类恐龙特征的骨骼。虽然它是迄今为止已知的最早、最原始的鸟类，但并不被认为是所有鸟类的共同祖先。分类：兽脚亚目；阿维斯。

美颌龙：美颌龙是一种小型非鸟类恐龙，与始祖鸟有很多相似之处。它于 1850 年代被发现，是有关鸟类和恐龙讨论中的关键化石。一些始祖鸟遗骸甚至被误认为是美颌龙。分类：兽脚亚目；美颌科。