什么是化石？

“古生物学”一词指的是对古代生命的研究，化石构成了这门科学的基础。

什么是化石？

“化石”一词源自拉丁语fossus，意思是“挖掘出来”。这是指化石是保存在岩石、土壤或琥珀中的过去生命的遗迹。一般来说，遗骸曾经是生物体的坚硬部分，例如骨头和外壳，但在特殊情况下，软组织也已变成化石。化石有不同类型，因为遗骸可以通过多种方式保存。

遗迹化石

痕迹化石是动物活动或行为的保存证据，而不是动物本身的遗骸。已发现的痕迹化石的例子包括：

三叶虫足迹

海洋无脊椎动物的洞穴

鱼龙粪化石（粪便化石）

保存有一些有机物质的化石

动物和植物遗骸在石化过程中会经历各种物理和化学变化。这导致化石显示出不同类型和程度的有机保存：

最小程度的腐烂，仅损失一些软组织

以最小的变化保存骨骼

去除除碳以外的所有有机物质，碳以薄膜形式保留在岩石中



矿化化石


当遗骸中的有机物逐渐被矿物质取代，最终将遗骸变成“岩石”时，就会形成这些化石。更换类型包括：

用矿物质替代骨骼中的有机物质

用黄铁矿代替壳

用蛋白石替换外壳

用二氧化硅代替木材——硅化木



印象化石

当遗骸完全腐烂但在沉积物中留下痕迹时，也可能形成化石。印象可以是外部形状或内部空间（可能充满其他矿物质或沉积物）。示例包括三叶虫或菊石的内部印象以及装甲鱼或树皮的外部印象。





什么时候“化石”不是化石？

可能被误认为化石的自然地质构造的一些例子是结核。这些是铁围绕节点/核心有节奏的沉积，可能是有机的，例如树的根。树突是另一种类似于树叶化石的结构，但具有矿物学起源。




人们对化石是什么以及它应该是什么样子的普遍看法往往与现实相去甚远。我们常常有一种“它看起来像某物，所以它就是某物”的心态，有时很难说服某人，他们所珍视的标本并不像它看起来的那样，而且它可能没有很大的价值。然而，许多矿物构造与化石一样有趣。



我找到了一些骨头。它们是化石吗？

从地下挖出来的骨头可能并不总是化石。




检查骨头中是否有来自周围环境的矿物质——如果骨头变成化石，就会相对较重。

寻找碳酸钙结壳——这表明该标本被埋在地下水富含碳酸钙的环境中。这更有可能发生在更遥远的过去，而不是最近，因此这可能表明这块骨头是化石。




与家养动物和本土动物的骨头进行比较可能会有所帮助。有袋动物具有独特的前臼齿，几乎是物种特异性的。