蜥蜴是一种罕见的爬行动物家族，仅限于新西兰海岸附近的岩石岛屿。如今，大蜥蜴是多样性最差的爬行动物类群，只有一种现存物种：Sphenodon punctatus；然而，它们曾经比现在更加广泛和多样化，横跨欧洲、非洲、南美洲和马达加斯加。斑蜥蜴曾经有多达 24个不同的属，但其中大多数在大约 1 亿年前的白垩纪中期就消失了，毫无疑问是屈服于适应性更强的恐龙、鳄鱼和蜥蜴的竞争。

蜥蜴是沿海森林中的夜间穴居爬行动物，它们在有限的活动范围内觅食，以鸟蛋、雏鸟、无脊椎动物、两栖动物和小型爬行动物为食。由于这些爬行动物是冷血动物，生活在凉爽的气候中，因此蜥蜴的新陈代谢率极低，生长缓慢，寿命却令人印象深刻。令人惊讶的是，已知雌性大蜥蜴可以在 60 岁之前繁殖，一些专家推测健康的成年蜥蜴可以寿命长达 200 年（大约与一些大型海龟品种的寿命相当）。与其他一些爬行动物一样，蜥蜴幼体的性别取决于环境温度。异常温暖的气候会导致更多的雄性，而异常凉爽的气候会导致更多的雌性。

蜥蜴最奇怪的特征是它们的“第三只眼”：一个光敏点，位于这种爬行动物的头顶上，被认为在调节昼夜节律（即蜥蜴对白天的代谢反应）方面发挥着作用。夜间循环）。正如一些人错误地认为的那样，这个结构不仅仅是一块对阳光敏感的皮肤，它实际上包含晶状体、角膜和原始视网膜，尽管它们与大脑的连接很松散。一种可能的情况是，三叠纪晚期的大蜥蜴的最终祖先实际上拥有三只具有功能的眼睛，而第三只眼睛在亿万年的时间里逐渐退化为现代大蜥蜴的顶附肢。

蜥蜴在爬行动物进化树上处于什么位置？古生物学家认为，这种脊椎动物可以追溯到鳞龙（即鳞片重叠的爬行动物）和祖龙之间的古代分裂，祖龙是爬行动物家族，在三叠纪时期进化为鳄鱼、翼龙和恐龙。蜥蜴之所以被称为“活化石”，是因为它是最简单的羊膜动物（在陆地上产卵或在雌性体内孵化的脊椎动物）。与乌龟、蛇和蜥蜴相比，这种爬行动物的心脏极其原始，其大脑结构和姿势可以追溯到所有爬行动物的最终祖先——两栖动物。

蜥蜴的主要特征

生长极其缓慢且繁殖率低

10至20岁时达到性成熟

双孔动物头骨有两个颞孔

头顶上突出的顶叶“眼睛”

大蜥蜴的分类

蜥蜴按以下分类层次进行分类：

动物>脊索动物>脊椎动物>四足动物> 爬行动物 > 蜥蜴