奇蹄类动物的起源与特征

　　在5000万年前始新世早期的北美大陆，一种狐狸般大小的食草动物从原始的踝节类里脱颖而出，它被称为始祖马，实际上，它不仅是现代马的始祖，而且是与马有密切亲缘关系的整个奇蹄类动物的最早类型。从此，现代有蹄类动物开始登上了历史舞台。

各种奇蹄类的足骨

　　奇蹄类的趾数常为奇数，足的中轴通过中趾。前后足的内趾（即大拇趾）和后足的第五趾都退化消失了；前足的第五趾在原始类型中保留，在进步类型中也消失了。因此，奇蹄类的前后足常常只有三个起作用的趾，而在进步的现代马类中仅剩下了一个中趾。奇蹄类的踝部，距骨近端（即距离身体较近的那一端）有一个双重突起的滑车形的面，与胫骨的远端（即距离身体较远的那一端）相关节，距骨远端与踝部其它骨头相接处则为扁平的面。起作用的趾集中在少数几个直到一个趾上，距骨具有滑车结构，这两点使得奇蹄类能够更加快速地奔跑以逃离危险的食肉动物，这是奇蹄类超越与踝节类的重要进步特征。此外，奇蹄类股骨在骨干外侧有一显著的突起，称为第三转节。

　　奇蹄类在进化过程中牙齿齿冠逐渐增高，前臼齿趋于臼齿化，这是对在干旱草原生活中食用多纤维的硬草、干草的一种适应。