两栖动物的起源及进化

　　两栖类的起源很可能发生在泥盆纪后期。当时，肉鳍鱼类中的某个物种登上了陆地，从此开创了一个全新的适应和进化方向。

　　这是早期脊椎动物的一次冒险，是向它们完全陌生、只能部分适应的新环境跨出的大胆的一步。但是，这种进步的呼吸空气的鱼类一旦迈出了这一步，很快就转变成为原始的两栖动物。从此，脊椎动物的进化发展道路上许许多多新的可能性被开发出来了。

鱼石螈

　　有些科学家认为，促使肉鳍鱼类离开水并且登上陆地的动力也许恰恰是为了获得更多的水。这种推测认为，泥盆纪晚期的某些肉鳍鱼类很可能曾经受到过极度干旱的威胁，迫使它们设法寻找新的水塘或溪流以便在其中继续生存下去，这就使它们不得不先爬上干旱的陆地，结果，有些肉鳍鱼类找到了新的水源，因此得以继续过它们的鱼类生活；大多数探险者很可能悲惨地死去；但是，最成功的恐怕要数那些在陆地上学会了新的生活方式的个体及其后代们，它们从此开创了全新的陆地生存空间，摆脱了水域对脊椎动物的限制，为向更高级的进化方向前进奠定了基础。

　　到目前为止，科学家发现的这种最早登上陆地的脊椎动物是一种叫做“鱼石螈”的原始两栖动物。

　　鱼石螈的头骨结构坚实，顶盖上的各块骨片的位置和形状都与进步的肉鳍鱼类很相似，当然也更加进步一些。鱼石螈身体上的骨骼特征表现了两栖类和鱼类的奇妙组合，脊椎骨比肉鳍鱼类稍有进步，但是尾巴上却依然保留着像鱼尾一样的鳍条。强壮的肩带、腰带以及与之相关连的发育完全的前后肢则表明，鱼石螈已经完全可以靠四肢在地面上各处走动了。

　　从鱼石螈式的祖先开始，两栖类（纲）在适应陆地环境过程中分化出三个亚纲：迷齿亚纲、壳椎亚纲和滑体亚纲。