古苔藓动物的演化

　　苔藓动物与植物里的苔藓可是两回事！它们是一类个体微小的原始水生群体动物。不过，它们比蠕虫动物的身体构造要进化一些，具有三胚层和真正的体腔，而且身体不分节。它们之所以被称为“苔藓动物”或“苔藓虫”，只是由于它们的群体形态在外形上很像苔藓植物而已。同时因为它们总是营群体生活，所以又被叫做“群虫”。

苔藓虫

　　大部分苔藓虫都生活在海洋里，只有极少数种类生活在淡水中。科学家把它们分成窄唇纲、裸唇纲和护唇纲三个纲。其中，窄唇纲包括环口目、泡孔目）变口目和隐口目4个目，裸唇纲只有栉口目和唇口目两个目，而护唇纲只是一个完全生活在淡水里的很小的一个类群。

　　海洋中的苔藓虫能够适应各种温度和深度的环境。现代苔藓虫从海滨区的潮间带到5500米的深海都有分布，从温暖的海洋到寒冷的极区海水中均能生存，可见苔藓虫的适应性是多么地强大。不过，大多数的苔藓虫还是繁盛于正常盐度和比较清洁的温暖浅海中，一般在25米到60米的水深范围内最多。但是，苔藓虫并不是在这些水体里自由游泳的动物，它们是底栖固着或附生在其它物体上的动物。它们能够适应各种不同性质的海底，还常常附生在腕足动物和软体动物的硬壳上，有的还能够附着在海藻上生长。

　　最早的苔藓虫化石发现在奥陶纪早期的地层中。在苔藓虫中，栉口目是比较原始的一个类群，它们自奥陶纪出现以后一直延续到现代，但是演化很少，化石也不多。而作为苔藓虫的第一个繁盛期，奥陶纪中还出现了变口目、泡孔目、隐口目、环口目和栉口目苔藓虫。泥盆纪到石炭纪是苔藓虫的第二个繁盛期，上述各个目依然存在，但是隐口目却显得特别地繁盛。变口目、泡孔目和隐口目到了二叠纪的末期就已经开始趋于灭绝，只有一些孑遗延续到了三叠纪。苔藓虫的第三个繁盛期是侏罗纪到白垩纪，此时环口目大量兴盛，成为统治性的苔藓虫类，唇口目开始出现并也得到了大量的发展。苔藓虫的第四个繁盛期是直到现代的新生代，这一时期唇口目极其发展，繁盛度超过了环口目，成为苔藓虫类中生物多样性最丰富、发展最高级的一个目，在现代海洋里占据着统治地位。