中华龙鸟生存于距今约1.4亿年的早白垩世，最初发现它的化石时还以为是一种原始鸟类，后经古生物学家证实为一种小型食肉恐龙。它的最初骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，适宜奔跑，中华龙鸟的脊柱和体表有着流苏一样的纤维状结构，这是一层原始绒毛，这种结构有可能是羽毛的前身，它没有飞翔功能，主要是保护皮肤和保持体温。
1996年，中国辽西北票上园乡传出一个爆炸性的发现，世界上第一只长有绒状细毛（纤维状皮肤衍生物）的恐龙被发现了！这种恐龙拥有一个大脑袋，形体大小与鸡相近，前肢短小，后肢长而粗壮；嘴里的锐利牙齿说明它是一只活跃的掠食者。除了长毛以外，它还有一条由多达58枚尾椎骨所组成的特长尾巴。它的头部方骨还未愈合，有4个颈椎和13个脊椎，尾巴几乎是躯干长度的2.5倍，属兽脚类科。中华龙鸟化石的发现是近100多年来恐龙化石研究史上最重要的发现之一，不仅对研究鸟类起源，而且对研究恐龙的生理、生态和进化都有不可估量的重要意义。
当大批恐龙在中生代晚期相继退出历史舞台时，人们相信，这种称霸一时的爬行动物已经彻底完结了。其实，恐龙并未绝灭，它们中的一支或几支，正试图离开陆地向空中发展。翼龙类最早具备飞行的翅膀，只不过这种翅膀上没有真正的羽毛。翼龙的胸骨很宽，像鸟一样具有龙骨突，但它们不能做长距离飞行，还不是空中的征服者，在没有成为真正的飞行家之前就从地球上消失了。谁是空中的征服者呢？
鸟类出现了。
鸟的起源是科学界悬而未决的重大难题之一，早在100多年前，古生物学家就曾在德国发现了始祖鸟。为了进一步揭示鸟类起源的秘密，古生物学家们进行了不懈的努力，但直到现在，总共才发现了10块保存程度不等的始祖鸟化石，它们成了人类描述鸟类起源故事的全部依据。鸟类是不是从恐龙进化而来的？鸟类是怎样进化和发展的？靠始祖鸟有限的材料很难进行全面和深入的研究。
中华龙鸟的发现为我们提供了从爬行动物向鸟类进化的新证据。我国的古生物学家研究后指出，中华龙鸟既保留了小型兽脚类恐龙的一些特征，又具有鸟类的一些基本特征，成为恐龙向鸟类进化的中间环节。中华龙鸟的“羽毛”呈片状，具有羽轴。这些羽毛与现代鸟类的羽毛结构有所不同，代表了早期鸟类进化的初始阶段，它比德国的始祖鸟更加古老和原始。
中华龙鸟的骨骼特征像恐龙：头较大、有牙齿、尾椎数目多、行动敏捷，但还不具备飞翔的能力。但根据全身披有原始羽毛的这一重要特征，或许可以把它归入鸟类而不是恐龙类，因为爬行动物身上披有盾甲或鳞片。鸟类身披羽毛是为了保持体温和利于飞行。
辽宁北票地区保存中华龙鸟等化石的地层，记录了地史时期曾经发生过的珍稀事件，正因为这种地质现象的发生和发现的几率很低，因而极为罕见和珍贵。
中华龙鸟化石的发现和它的价值，自然也会愈加引起科学界的注目。随着对中华龙鸟的深入研究，鸟类进化和发展的秘密正在一步步揭开。
中文名称：中华龙鸟
拉丁文名：Sinosauropteryx
生存年代：早白垩世
化石产地：中国辽宁
体形特征：长1.3米
食性：肉食
种类：兽脚类
释义：来自中国的像鸟的恐龙
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