牦牛的体态特征及经济价值(被称誉为高原之舟)

　　许多人都知道有沙漠之舟之称的骆驼，但不一定知道有高原之舟称号的牦牛。青藏高原海拔高于3000米，这里空气稀薄，气压低，天气寒冷，生态环境非常严酷，在平原地区生活的黄牛、水牛都不能在这里生存。长期的自然选择，只有一种具有特强适应能力的牦牛可在高原很好生存下来，甚至在零下30-40℃的条件下，也可在野外安全越冬。

　　牦牛，躯长肢短，腰壮蹄稳，长毛遍体，雄健力大，耐粗饲，耐寒耐饥，不惧风雪，且善走崎岖小径，可卧冰天雪地。牦牛浑身是宝，其肉质地细嫩，色泽鲜红，脂肪低、蛋白高，精肉多，野味浓，是很受人们欢迎的上等肉食。其毛纤维细长，质地柔韧，牧民用来编织小帐房，冬暖夏凉，避风防水，经久耐用，其牛绒绵柔舒适，细腻无比，可供高档毛料。其皮可制精美皮革，富有光泽，质料考究，为皮革中上等佳品。其骨熬制骨胶，透明剔亮，粘性强而用途广。牦牛不仅全身是宝，也是高原牧区牧民喜爱的交通运输工具之一，故被称誉为"高原之舟"。青海门源等地更分布有一种白牦牛，因其有白色绒毛，被人们视为"神牛"。

　　牦牛是最不同寻常和最有代表性的青藏高原大型动物，具有庞大的体型和像披毛犀一样的厚重长毛，在对寒冷开阔环境的特殊适应上可能最接近于披毛犀。尽管牦牛化石迄今为止非常稀少，但它在更新世时期已向北分布到西伯利亚的贝加尔湖地区，在全新世时分布到巴基斯坦北部。最近的分子生物学证据也一致地将牦牛与欧洲/美洲野牛确定为姐妹群关系，据此构建的系统发育超级树中，大多数人同意牦牛和野牛有一个起源于亚洲中部的共同祖先，在晚更新世跨越白令陆桥侵入了美洲。