越来越多证据表明，章鱼和其他类似的生物是有知觉的。伦敦政经学院（London School of Economics）动物感知与福利博士后研究员希瑟·布朗宁（Heather Browning）在一篇文章中指出， “章鱼的思维可能与人类的思维截然不同，但只有试着从它们的角度看世界，我们才能够找出什么对它们有利，从而保障它们的福利。”勃朗宁正在伦敦政治经济学院从事有关动物感知基础的项目，他所在的团队尝试回答章鱼是否有意识的问题，产出了一份有影响力的报告。
章鱼是天才逃生艺术家，它们能从里面打开容器的盖子
一种方法是，从我们所知道的有知觉的事物开始研究。勃朗宁说，“如果认真研究这个问题，我们会假设自己是有知觉的，也会假设其他人和我们一样，这非常合理。然后，你就可以研究其他动物是否与我们有共同特征。”
例如感觉疼痛的能力——这是伦敦政治经济学院研究小组关于头足类软体动物（包括章鱼、乌贼和鱿鱼）和十足类甲壳类动物（包括螃蟹、小龙虾、龙虾、对虾和小虾）研究报告的重点。勃朗宁和她的同事们查阅了300多篇科学论文，总结出了动物能感觉到疼痛的八个标准：
1. 拥有痛觉感受器（感知有害刺激的感受器，如温度热到烫伤或割伤）
2. 大脑中拥有整合感官信息的部分
3. 具备痛觉感受器与大脑整合区域之间的联系
4. 对受局部麻醉或止痛剂影响而产生反应
5.为了得到回报而采取威胁措施去平衡行动力的动机权衡机制
6. 灵活的自我保护行为，以应对伤害和威胁
7. 能够超越习惯和敏化的联想学习
8. 显示动物在受伤时重视局部麻醉或镇痛的行为
动物可以以高度、中度或低度的信心来满足标准，这取决于研究的结论性或非结论性。勃朗宁和她的同事们认为，如果一种动物满足七个或以上标准，就具备“非常有力”的证据表明这种动物是有知觉的。如果满足五个或更多高水平的信心，就有“强有力的证据”证明其有知觉，以此类推。
通过这一测量，布朗宁和她的同事们得出结论，毫无疑问，章鱼可以感觉到疼痛，因此是有知觉的。章鱼满足了所有标准，除了高或非常高水平的信心，以及一个中等信心。在所有被研究的生物中，它们的得分最高，甚至比表亲墨鱼还高。墨鱼被认为更聪明。（不过，布朗宁指出，除了章鱼，对乌贼和其他头足类动物的研究要少得多，这影响了它们的得分。）
该报告被用作英国《动物福利（感知）法案》（Animal Welfare (Sentience) Bill）修正案的证据，该修正案承认头足类软体动物和十足类甲壳类动物有感知能力。
戈弗雷-史密斯说，“我认为这是一件好事，因为在英国，章鱼和甲壳类动物正在获得一种新的动物权利认可。”
感受痛苦的能力只是意识的众多方面之一——还有感受快乐的能力，感受无聊或感兴趣的能力，体验陪伴的能力，以及更多能力。随着研究深入，科学家们也许能够设计出类似的量表来测量动物意识的更多不同方面。
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