在繁若晨星的野菜当中，马齿苋是比较平凡的一中，不管是在田野还是路旁，溪畔，都可以见到它的踪迹。宋人苏颂曾描绘它的形态："叶青。梗赤。花黄。根白，子黑。"正因为它含有无行之义，所以当时称它为"无行草"。那么，此草后来为什么又叫马齿苋呢?
说起来有个脍炙人口的故事。明朝崇祯年间，在河北晋州张家庄，有个姓李的老婆婆，她有三个儿子，老大老二都已成亲，大媳妇是个富户人家的女儿，好吃懒做，为人性恶；二媳妇是一个穷苦人家的女儿，勤快老实，为人性善。老三刚十六岁，还没娶媳妇。正好，山西有个要饭的花子，带着一个十五岁的女儿，逃荒来到张家庄；李婆婆见花子的女儿长得俊秀，就花了些银子买了她，做了老三的童养媳。
童养媳到家后，大嫂觉得她是花子的女儿，娘家没人，好欺负，就调唆婆婆，不让童养媳吃饱睡好，还逼她下地干活。有一次，童养媳因肚子饥饿，干活没力气，在锄谷子时，不小心把谷子锄掉了。大嫂知道后告诉婆婆，婆婆就拿起皮鞭毒打童养媳，直打得她遍体鳞伤才住手。童养媳回到自己的住房，二嫂问讯后，对她的处境十分同情，就偷偷买了些中草药，给童养媳治伤。童养媳伤愈后，将二嫂的盛情牢记在心。
这念秋天，天气炎热，雨多潮湿，张家庄痢疾大流行，死了很多人。童养媳因吃不饱，身体虚弱，也得了痢疾。大嫂怕自己被染上，就在婆婆身边吹风，把童养媳赶到菜园里的茅屋去住，也不叫人给她送饭。
童养媳身患痢疾，家里人又不把她当人看，觉得走投无路，便要投井自尽，多亏好心二嫂及时赶到，耐心劝说，还带来不少稀饭让它吃，才打消了寻短见的念头。大嫂知道二嫂给童养媳送饭的消息后，心里十分恼火，便急忙告诉婆婆，婆婆把二媳叫到跟前，训斥了一顿，还声称："你再去送饭，就砸断你的腿!"。从此二嫂再也不敢去送饭了。童养媳在菜园里，一连三天没有见到二嫂前来送饭，她饿急了，菜园里正有可吃的蔬菜，但她害怕婆婆，不敢动，只好在菜地边挖些野菜煮吃，说也奇怪，两三天后她的痢疾竟好了。五天后，童养媳返回家中，一进门，便楞住了，只见未婚夫披麻带孝，悲痛不已。他说："咱妈。大哥大嫂全得痢疾死了，二嫂也得了痢疾，卧床不起……"童养媳听后灵机一动，心想：莫非我的病是那种野菜治好的?她急忙跑回菜园，拔了些野菜煮给二嫂吃。果然，几天后，二嫂的病也好了。村上的人知道童养媳治好了二嫂的病，纷纷向她来求教。她拔几棵野菜让人们看，正是那无行草。因为无行草特征很难掌握，许多人采集不到，村上的痢疾还在蔓延。童养媳就想了个办法，她把乡亲们叫到一起说："你们看，它的叶片多象马的牙齿，咱们就叫它马齿苋吧!"乡亲们知道了特征，采集了去治病，患痢疾的也都治好了。乡亲们为了感谢童养媳，就按她的话，把无行草改为马齿苋了。
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